Professional photos..

  We had professional photos taken again- we haven't had any done of Lucia, and we figured it'd make nice Christmas presents.. It was holiday photos (Christmas theme) but being Northern Europeans in San Diego we felt that dressing the kids up in Christmassy clothes, with green leaves and sun as a background, would be weird. So we just put them in ordinary nice outfits. Eric is completely superhero obsessed at the moment.

It was the same photographer who also did the kids last year - Yaro Jane. This year, it was in the butterfly garden i Balboa Park. We actually arrived late because we couldn't find parking, and then we couldn't find the butterfly garden.. But she was very nice about it, and squeezed us in..

 All 3 kids

.. I did bring some Christmas hats for the theme.. so here they are, in the Christmas themed sleigh..

Helping hands

In my local mom's club chapter they have a 'helping hands' schedule - so when someone gives birth, a couple of weeks after, they start a 3-week 3 times/week delivery - so for 3 weeks another mom in the club will deliver food to you mon/wed/fri. Time is arranged with whomever is doing it a certain day..

We were really happy about that after Lucia came along - we all know how hard it is to cook with 1, 2 child(ren), so imagine throwing a 3rd in the mix.. And a tiny baby that is. The food can be home cooked, or store bought - everything is allowed. I'm not going to go into specifics but we were all really happy with the food brought by the other moms! It even gave us inspiration for trying out some stuff we've never done or haven't done recently. This is definitely a thing that I'd never heard of before - I mean, after giving birth to Eric in Denmark, a few friends did bring food - but we're not talking anything structured..

I've been a participant myself when others have given birth - I usually go for something simple and make double so we have dinner too (chicken drumsticks, oven baked potatoes, a salad, veggies.. something like that)

All i all, it's a great way for moms to help each other and support each other, and I'm really happy and thankful that I got to experience that!

Why I Make Terrible Decisions, or, poverty thoughts

This is not my piece. A poverty debate has recently been revived in the US. As a European it is difficult to understand why the majority does not wish to pay for that everybody can get an equal chance. When everybody contributes through taxes to socialized medicine, universities etc, everybody gets ahead. Nobody will be ruined from medical bills if they fall on hard times, get fired, get pregnant etc. Nobody will be forced to pay through their nose for education.. Following is an article that has gone viral, discussing how it is to be poor in the US. I must admit that I never understood the poor food choices poor people make (no pun intended, honestly..) but this actually makes perfect sense... 

'There's no way to structure this coherently. They are random observations that might help explain the mental processes. But often, I think that we look at the academic problems of poverty and have no idea of the why. We know the what and the how, and we can see systemic problems, but it's rare to have a poor person actually explain it on their own behalf. So this is me doing that, sort of.

Rest is a luxury for the rich. I get up at 6AM, go to school (I have a full courseload, but I only have to go to two in-person classes) then work, then I get the kids, then I pick up my husband, then I have half an hour to change and go to Job 2. I get home from that at around 1230AM, then I have the rest of my classes and work to tend to. I'm in bed by 3. This isn't every day, I have two days off a week from each of my obligations. I use that time to clean the house and soothe Mr. Martini and see the kids for longer than an hour and catch up on schoolwork. Those nights I'm in bed by midnight, but if I go to bed too early I won't be able to stay up the other nights because I'll fuck my pattern up, and I drive an hour home from Job 2 so I can't afford to be sleepy. I never get a day off from work unless I am fairly sick. It doesn't leave you much room to think about what you are doing, only to attend to the next thing and the next. Planning isn't in the mix.

When I was pregnant the first time, I was living in a weekly motel for some time. I had a minifridge with no freezer and a microwave. I was on WIC. I ate peanut butter from the jar and frozen burritos because they were 12/$2. Had I had a stove, I couldn't have made beef burritos that cheaply. And I needed the meat, I was pregnant. I might not have had any prenatal care, but I am intelligent enough to eat protein and iron whilst knocked up.

I know how to cook. I had to take Home Ec to graduate high school. Most people on my level didn't. Broccoli is intimidating. You have to have a working stove, and pots, and spices, and you'll have to do the dishes no matter how tired you are or they'll attract bugs. It is a huge new skill for a lot of people. That's not great, but it's true. And if you fuck it up, you could make your family sick. We have learned not to try too hard to be middle-class. It never works out well and always makes you feel worse for having tried and failed yet again. Better not to try. It makes more sense to get food that you know will be palatable and cheap and that keeps well. Junk food is a pleasure that we are allowed to have; why would we give that up? We have very few of them.

..the rest can be found on:

http://killermartinis.kinja.com/why-i-make-terrible-decisions-or-poverty-thoughts-1450123558

http://killer-martinis.squarespace.com/

http://tinashang.kinja.com/hi-i-saw-your-link-i-think-this-is-fantastic-the-thi-1470931220/@killermartinis

Om forsikring, healthcare etc

Enhver, der har set amerikanske film, har sikkert set noget med ..'folk køber forsikring. Får kræft - skal bruge tid på at slås med forsikringen om de nu også har brug for kemo etc. Kan ikke få betalt behandling. Dør før behandling betalt (behandling muligvis stoppet pga manglende betaling fra forsikring) og kan ikke få noget bagefter -eller får det posthumt (og det kan man jo også bruge til meget, ikke:-S). Forsikring forsøger at sige 'vi dækker ikke.. xxx ' selvom det intetsteds står. Osv. Osv.

Eksempel: Een af mine veninder tog sin 4-årige til læge med mistanke om blærebetændelse. Blærebetændelse: Ingen. Regning: 100 dollars (570 kr). Hun var helt i chok - 'jamen, hvis det nu havde været en blærebetændelse - skulle jeg have ladet hende gå til hun var rigtigt syg, og det var gået i nyrene??'. Og det er lidt tankegangen bag - koster det penge at gå til lægen (altså i den størrelsesorden) vil mange vente til de er rigtigt syge. Så kan det være kritisk. Det kan godt være at det vil afskrække en enkelt hypokonder, eller gamle enkefru xx, som er ensom - men de menneskelige konsekvenser kan være uoverskuelige.

Nå. sidespor. Jeg havde været til tandlæge efter graviditeten. Vi havde skiftet tandlæge af følgende årsag : vores tidligere tandlæge 'overchargede' forsikringen - dvs hvis forsikringen dækkede 70 dollars til en tandrendsning, tog de 90. Så prøvede de at få forsikringen til at dække de ekstra 20. Det nægtede forsikringen, og pludseligt blev jeg spammet med ekstraregninger. Det var jeg absolut ikke glad for, især når de havde sagt til mig - jeg spurgte specifikt - at der ikke var co-pay. (egenbetaling). Vi opdagede at Claus tandlæge tog præcis det forsikringen tillader - så jeg skiftede (også fordi det er tættere på Claus' arbejde, så han kan passe Lucia hvis jeg skal have noget større lavet - som f.eks. fjernet en visdomstand, hvilket jeg skal i december..) Her var det så forsikringen der nægtede at betale - jeg fik en tandrensning (har jo ligesom været gravid..) og så nægtede de at dække for 3 tandrensninger på et år. Den eneste grund til at jeg ikke kunne få en tid til tandrens i 2012 var at da jeg ringede til tandlægen, havde de 1½ mdrs ventetid!! Derfor måtte jeg vente til januar 2013. Og jeg kunne ikke lige overskue at ringe til flere tandlæger. Men, men men - iflg. Delta Dentals egen hjemmeside har de altså ingen begrænsninger på tandrensninger - det er tandlægen der skal vurdere det. Alligevel har en ekspert (hos dem) vurderet at jeg kun har haft brug for 2 tandrensninger på et år - uden nogen sinde at have set mine tænder og uden at ane at jeg har været gravid (det er hårdt for gummerne). Flot, ikke.. Vi sendte en klage som kan ses nedenfor, hvis man er interesseret (jo, de har 'kun' forsøgt at rippe os for 100 dollars, men det er princippet i det - at det er dækket, og de hævder at det ikke er..) De forventer at folk bare betaler og ikke orker at klage - og det gider vi altså ikke finde os i..
NOTE: Jeg havde oprindeligt kopieret klagen ind her, men pga settings kom den til at fylde meget, så jeg fjernede den .. vil arbejde på at få den ind igen, hvor den ikke fylder så meget. 

Pumpkin station 2013

I år tog J og hendes 3 unger, Silke og jeg til en 'Pumpkin Station' (dem der er ligesom små tivoli med græskar). Eric havde børnehave, men skolerne i vores skoledistrikt var lukkede den dag, og da jeg pt har Eric tirs/tors UDEN Silke (hun er jo i skole) syntes jeg det var ok at hun fik en enkelt dag med Lucia og jeg. Det betød så også at vi kunne carpoole med veninde J - der er 3 ekstra pladser i deres bil.
Vi havde hver købt en pakke med 15 billetter - så der var 30 billetter til alle ungerne til sammen, og lille L ville ikke prøve så meget, og Lucia var alt for lille! Jeg havde også fået et par gratis kuponer til det lille tog.

Ungerne nød det, men det var meget varmt, og på et tidspunkt blev alle (for) varme og trætte, og vi trillede hjem..

Blot et par billeder, denne gang..

Nye kæledyr: Sommerfugle og mariehøns

Silke havde snakket længe om at hun gerne ville have kæledyr - sommerfugle! Jeg faldt over denne på hendes book-fair - sommerfugle-habitat..

.. jeg faldt også over denne, som jeg tænkte ville være perfekt til Eric..

 

 På bagsiden - alle mariehøns-pupperne (efter at mariehønsene er kravlet ud)- der ligner små sorte mariehøns..

Mariehøns med vandopblødt rosin

Man bestiller dyre-habitaterne, og så over insect-lore bestiller man - for 5 dollars første gang - sommerfulgelarverne, og mariehønselarverne. Ca. efter en uge ankom de. Sommerfuglelarverne ankom i et lille plasticbæger, havde selv mad med, og mariehønselarverne skulle blot have lidt vand dryppet ned hver anden dag. De lignede ikke larver men små sorte biller. I løbet af 7-10 dage havde begge dyr forpuppet sig. Mariehønsene skulle vi blot lade være - og efter ca 5 dage havde vi gule mariehøns! Dem har vi stadig - de kan overvintre i deres lille habitat, men vi sætter dem nok løs i februar. De spiser blot 1 rosin, opblødt i vand, engang i mellem. Sommerfuglene kan man beholde i 3 dage - de skal have en skål med sukkervand. Så satte vi dem løs. Det tog en dag, før den sidste dovne sommerfugl forlod sukkervandsskålen;-).

Man kan bestille nye larver fra insect-lore til 15 dollars. Det er lidt halvdyrt. Mariehønsenes transformation var ikke så spændende (de var små sorte insekter, der forpuppede sig i små sorte insekt-lignende pupper kort, og blev til små gule, sortprikkede insekter) mens sommerfuglenes transformation var mere dramatisk. - Fra rigtige, fede larver, til rigtige pupper, til smukke monark sommerfugle..Så jeg bestiller nok nogle flere i løbet af december. Alt efter hvor man bor i USA, er dette noget man kan gøre om sommeren, eller, hvis man bor i det sydlige Californien, noget man kan gøre hele året rundt :-)

Udklækket monark-sommerfugl, rester a pupper hænger foroven..

I bunden af 'buret' da vi er klar til at slippe dem løs, i haven..

 2 stk... en i skål med sukkervand, en ved siden af..

 Børnene har åbnet så sommerfuglene kan slippe ud..

Vi fik 3 sommerfugle og ca, 6 mariehøns ud af det.. Ungerne var meget fascinerede af hele processen.. 

Thanksgiving

 I USA har de jo thanksgiving i slutningen af november - både Claus og jeg har et problem med at 1) de fejrer at indianerne hjalp nybyggerne da de først kom til USA 2) men at de derefter let og elegant skøjter hen over at Europæerne derefter næsten udryddede indianerne og tog deres land (ok, ikke de samme Europæere, men alligevel..).. Vi har samstemmende valgt at sige at november er en dødssyg måned - også i Danmark.. Men lad os da fejre noget, og så har vi valgt de elementer vi kan lide: At man fejrer at der er masser at være taknemmelig for. Fordi - vi har jo meget at være taknemmelige for. Og - en mindre fest med god mad (en lidt sundere version end den traditionelle amerikanske) er jo heller ikke skidt.. Vi synes også begge at det er lidt underligt at bo i et land, men ikke vælge at deltage - omend bare en smule- i deres højtider. Silke har fejret lidt i skolen- her fremviser hun en Native American (Indiansk) prinsesse (vi kan jo ikke sige 'Indian' da det også betyder 'Inder' på engelsk, og der er en del indiske børn på skolen - ingen grund til at forvirre dem totalt, vel..) Hun har også lavet en hovedprydelse og en kalkun.. Læreren havde lavet 'cornbread' til eleverne - Silke kom hjem og sagde 'mor, jeg troede det var brød, men det var kage'.. Tjah, den oplevelse har jeg også haft mange gange.. bananabread? Kage. Zucchinibread? Kage. Etc.

Ingen af os orkede at lave et helt traditionelt thanksgiving måltid fra bunden af, så vi valgte den nemme løsning, og bestilte en allerede tilberedt kalkun, der blot skal opvarmes (i et par timer, bevares) + lidt tilbehør fra et lokalt supermarked - vi valgte at supplere op med ovnbagte søde kartofler, og en rødkålssalat, for at gøre det hele en tak sundere..Traditionelt er desserten vist pumpkin eller apple pie, men vi valgte en portion cheesecake fra et andet supermarked - der er 12 forskellige slags, så der er lige 4 stykker til deling mellem til hhv. thanksgiving, juleaften og nytårsaften (ja, vi dropper noget at de traditionelle mad i år. Ingen af os er særligt vilde med risengrød eller ris a la mande, andet end ungerne, som ikke har det store begreb om traditioner endnu..) :

Selve dagen blev Claus og unger sendt ud for at hente kalkunen og købe nogle småting. Senere lavede ungerne og jeg lavede et taknemmelighedstræ. Det havde været  min intention at lave det tidligere i november, men med en lille baby der nærmest sidder fast på mig, fik jeg aldrig tid/overskud.. Børnene fik lov til selv at klippe nogle blade, og klistre dem fast på et stykke papir - så helt træ-lignende blev det ikke. Vi har hjulpet Eric med at klippe blade ud, da han insisterede. Derpå udfyldte vi hvad vi var taknemmelige for på bladene.. (Synes måske også det er lidt meget hvis man skal finde på noget fra 1-28 november, hver dag..Der ville nok være en del overlap..) Børnene var taknemmelige for far, mor, Lucia og hinanden.. Silke var taknemmelig for regnbuer og små søde dyr. Eric er taknemmelig for batman, spiderman, farman og vandmelon.. Deres far og jeg er taknemmelige for børnene, hinanden, venner, familie, osv, osv...

Her er det:

Måltidet var ok, kalkunstuffing kan de godt beholde for sig selv en anden gang, kartoffelmosen var ok men det er altså ikke det mest spændende...Næste år vælger vi nok and fremfor kalkun - vi har kalkun til weekenden over, ser det ud til...

Et besøg i kirken

Ingen af os er jo kirkegængere (hvilket nok også hænger sammen med at vi ikke er religiøse;-)) men her i USA er det meget normalt at folk har en kirke, som de kommer i, og hvor de har et 'community'. Ofte sker det også at de andre i kirken giver dem penge hvis/når de ender i situationer med sygdom, arbejdsløshed osv - kirken har i højere grad en støttende funktion her, da der jo er minimalt sikkerhedsnet i tilfælde af sygdom etc. (Vil lige tilføje at Claus og jeg har det fint med alle slags religiøse mennesker/religioner 1) så længe de ikke forsøger at omvende os 2) ikke skader andre/er åbne over for forskellige levemåder 3) Ikke fordømmer andre religioner for meget. Religion er et betændt emne her i USA, formentlig fordi der er mange forskellige slags og har været problemer med 'sammenstød' gennem tiderne, så man skal ikke diskutere religion (eller politik) med folk. Til gengæld kan man godt opleve at blive 'dømt' af nogle kristne hvis man ikke selv er det. Og det er synd, synes jeg...

Den 2. weekend af november tog vi med min gode veninde J, hendes tvillinger og 'baby' L (han er jo efterhånden blevet 2 år) i kirke. Folk var meget venlige og tog godt imod os - det er een af den slags kirker der accepterer homoseksuelle, mange måder at være kristen på, osv, og folk var venlige og imødekommende. Een af grundene til at min veninde er så glad for den er at de laver aktiviteter for børnene mens der er gudstjeneste for de voksne. Først er der velkomst - så går børnene op og bliver spurgt om lidt. Eric havde sin batman-bluse på (Han er utrolig superhelte fikseret pt). Først står præsten og siger 'hvad handler november om?' (I USA har de jo thanksgiving i slutningen af november, så meget af måneden handler om dette..). Een af pigerne sagde 'being thankful'. En anden 'Thanksgiving!' Silke siger 'turkeys'..
Præsten siger: Yes, turkeys, November is abut turkeys too- what are you thankful for? Silke: 'Nothing!' (Hun forklarede mig senere at det er fordi vi ikke holder thanksgiving som danskere -så skal man ikke være 'thankful'). Anden pige 'modern medicine'. Eric 'Batman'.. Her sad vi altså alle og grinede. Skal lige siges at der var væsentlig aldersforskel og Silke, Eric og min venindes børn var nogle af de yngste... Ungerne blev gennet ud, og så var der gudstjeneste. Det var ok, præsten var meget humoristisk - der bliver også bedt for dem i kredsen, der er ramt af død, ulykke eller sygdom.. Og sunget. Måtte fodre Lucia 2 gange. Det var der ingen der så skævt til - en kirke hvor man må amme, det er da noget:-) Så kom ungerne ind og viste deres kunst:

Derefter var der 'komsammen' hvor man kunne få kaffe, saftevand og lidt mad... Og endnu en craft for ungerne - denne gang pyntede de kors..Folk var skam meget venlige og imponerede over at der var kommet en dansk familie til deres kirke..

Pumpkin Patch (Bates Nut Farm) 2

Vi havde som sagt nogle venner på besøg weekenden efter mine forældre var rejst - det hjalp børnene med at 'glemme' hvor meget de savnede bedsteforældrene! De har en søn tæt på Erics alder, og en baby. Ungerne kom meget godt ud af det med hinanden, så det var dejligt:-)
Vi tog også disse gæster med til Bates Nut Farms Pumpkin Patch - vi synes den er så smuk, og det var 'opening weekend'.

Silke, blandt græskar

 I og Eric, der flyver..

 Silke og Eric i 'the corn maze' hvor man skulle igennem 8 poster - og man fik eet stempel pr post.

 Ovenover: Silke i picnic-området, der er dans bag ved hende

 Ovenfor og nedenfor: I og Eric i græskar

 Silke i majsen

 Ungerne fik prøvet labyrinten igen og nød at hoppe rundt blandt græskarrene..Vi spiste alle frokost og fik en god dag ud af det..

Halloweenfest i Silkes klasse

Den 31 oktober var der Halloweenfest i Silkes klasse. Det startede kl 1420 - da jeg er frivillig (og altså har skrevet under på at jeg ikke er børnemisbruger, vil overholde 'code of conduct' givet dem lov til at indhente min kriminelle record og afleveret bevis på at jeg ikke har tuberkulose (de testede mig for tuberkulose i starten af graviditeten - jeg fik bare en underskrevet kopi af vores health care provider, da de test er gyldige i 4 år)) har jeg et kort med en stregkode, så jeg skannede mig ind, og kunne medtage svigermor (som var på besøg), Claus, Eric og Lucia.

Her laver de slikkepinds-spøgelser:

 Mange forældre er med for at hjælpe, de fleste udklædte

 Min veninde H

 Svigermor, Claus, og lille Lucia klædt ud som græskar

 Silke og veninde L der laver 'trick or treat' poser

 Efterårspynt i klasseværelset

 'Snacks' til festen - typisk amerikanske enorme småkager (Suk - hele oktober går nærmest op i SLIK. Dét er vi ikke glade for - amerikanerne er gode til at fejre efteråret, rigtigt gode, men kunne de ikke bare holde op med at tvangsfodre de stakkels unger med sukker)

 Der var dog også frugt og ostestænger.

 Eric med en 'prize' - et lille plastic spindelvæv - i hans supermand-bluse

Festen sluttede kl 1520 da skolen var slut - vi var nogen der lige blev og hjalp til med oprydningen - og så var det hjem og gøre klar til trick'n'treating...